Video của một thí nghiệm cho thấy dao động chân không (trong vòng màu đỏ) được khuếch đại bởi chuyển đổi xuống tham số tự phát. Nếu lý thuyết trường lượng tử có thể được mô tả chính xác thông qua lý thuyết nhiễu loạn, thì các tính chất của chân không tương tự như tính chất của trạng thái cơ bản của dao động điều hòa cơ học lượng tử, hay chính xác hơn là trạng thái cơ bản của bài toán đo. Trong trường hợp này, giá trị kỳ vọng chân không (VEV) của bất kỳ toán tử trường nào đều biến mất. Đối với các lý thuyết trường lượng tử trong đó lý thuyết nhiễu loạn bị phá vỡ ở mức năng lượng thấp (ví dụ, động lực học lượng tử hoặc lý thuyết siêu dẫn BCS) có thể có các giá trị kỳ vọng chân không không biến mất được gọi là ngưng tụ. Trong Mô hình chuẩn, giá trị kỳ vọng chân không khác không của trường Higgs, phát sinh từ sự phá vỡ đối xứng tự phát, là cơ chế mà các trường khác trong lý thuyết thu được khối lượng.